2024年是美国大选之年，为争取更多的选民支持，共和、民主两党如火如荼地展开造势活动。由于涉及少数族裔的选民，涉烟主题一时也成为核心的国内政治和社会议题之一，其中美国食品与药物监督管理局（FDA）力推的薄荷烟禁令引起广泛热议。
禁令遭遇强烈反对
据美国疾病控制与预防中心称，薄荷烟是市场上最后一种允许使用的加味烟，是绝大多数黑人吸烟者的选择，这也是公共卫生组织十多年来力争通过这项禁令的原因所在。反吸烟倡导者指责烟草业积极向黑人消费者推销薄荷烟，并认为薄荷醇的薄荷味掩盖了烟草的苦味，更容易使年轻人上瘾。
FDA早已计划推出禁止薄荷烟的政策，但最近FDA局长Robert Califf发现白宫对这项禁令的支持力度正在减弱。这是因为薄荷烟在黑人少数族裔非常受欢迎，禁止它可能会削弱少数族裔社区对拜登连任的热情，而拜登必须争取这些少数族裔社区的选票支持。
FDA局长Robert Califf
然而，该联邦禁令引发了黑人社区一些有影响力的人物的强烈反对。拜登的亲密盟友Rev. Al Sharpton（美国民权领袖）反对该政策，他担心这又给警方增加了一个针对黑人的理由，著名民权律师Ben Crump也持同样的观点。此外，烟草业还邀请了黑人民主党议员代表他们进行游说，其中包括前众议员G.K. Butterfield和Kendrick Meek。
其实，Sharpton本人没有参加过任何关于该提案的会议，也没有就此进行游说，但他认为人们不会因为一项规定而停止抽吸某种烟。相反，他们会去黑市购买，黑市产品是没有任何质量保证的，所导致的后果就可想而知了。
白宫为选票而拖延
去年10月，FDA最终向政府提交批准禁止薄荷烟的政策。该机构原本希望在2023年底前敲定薄荷烟禁令，但经过烟草业的激烈的游说，政府官员与支持和反对禁令的外部团体之间开了数十次会议，结果这场辩论一直被推迟到了选举季。在去年11月底的一次会议上，包括Crump、Butterfield和Meek在内的一群反对禁令的黑人倡导者直接向拜登政府的高级官员提出了担忧。
当时，民主党民调专家Cornell Belcher分发了由烟草巨头奥驰亚集团委托的民调，民调结果显示这项禁令可能会损害拜登在赢得连任所需的黑人选民中的支持，而且他们不认为解决烟草产品问题应该是FDA的首要任务。
知情人士表示，白宫不久后推迟了这项禁令，政府高级官员表示需要更深入地评估禁令及其潜在后果。
白宫延迟批准，加剧了政府内外禁令支持者的担忧。反烟草组织试图强调全美有色人种协会（NAACP）、一系列黑人倡导团体和美国市长们对该提案的支持。但政治考虑终将压倒禁令的紧迫性，促使拜登搁置该政策，推迟到今年11月大选之后。
无烟儿童运动首席执行官Yolonda Richardson指出，白宫现在正处于政治敏感时期，搁置批准将有利于烟草业。
Califf罕见对外求助
为此，Califf已私下要求朋友和公共卫生专家就这项拖延已久的政策的现状向白宫施压，游说白宫在全国范围内禁止薄荷烟。Califf在幕后鼓励外界对政府施加压力，这其实是一种非传统的决策策略，也足以看出这位鼎鼎大名的FDA局长在追求一项具有里程碑意义的烟草政策方面所付出的努力。
除了寻求外部帮助外，Califf最近几个月还多次在内部提出这个问题，邀请白宫和卫生与公众服务部的高级官员帮助倡导这项禁令，并且还亲自就该政策向拜登的高级助手施压。然而，Califf几乎没有得到任何保证，最终裁决现在取决于拜登及其高级顾问们。白宫对此拒绝置评，理由是有政策规定禁止在规则最终确定之前予以讨论。
FDA发言人Michael Felberbaum表示，该机构同样不能公开讨论，但目前其首要任务是制定薄荷烟的新产品标准，并界定雪茄的口味。FDA还有强制降低所有香烟和其他烟草产品中尼古丁含量的计划，但需要考虑很多因素。
最近，在非营利组织Alliance for a Stronger FDA主办的一次活动上，Califf暗示了他在促使白宫最终敲定薄荷醇禁令方面所面临的困难。
禁令恐将给政治让路
FDA认为，下架薄荷烟将是一项重大的公共卫生成就，能够消除一种对年轻人和少数民族影响过大的癌症主要病因，意味着美国超过1850万12岁及以上的薄荷烟烟民将有更好的戒烟机会。但白宫由于担心损害拜登在黑人选民中的地位，尚未为批准该政策。
该禁令的支持者们一直希望拜登最终会开绿灯，因为他有机会在抗击癌症的更广泛努力中取得进展。但他们也很清楚，随着政府离选举日越来越近，这种可能性越来越小。由于受到阻碍，Califf和政府内部的其他支持者向公共卫生组织表示，在黑人社区展示对薄荷醇禁令的深入且广泛的支持可能有助于消除内部的保留意见。尽管如此，Califf哀叹在政治压力面前完成任何烟草监管都非常困难。
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